ÜBERSETZUNG
RICHARD WILHELM
Eine Brücke zwischen China und dem deutschen Sprachraum
Als Richard Wilhelm 1911 seine Übersetzung des Tao Te King veröffentlichte, war Laozi im Deutschen nicht völlig unbekannt.
Doch kaum eine deutsche Fassung sollte die Wahrnehmung des Werkes im 20. Jahrhundert so nachhaltig prägen wie:
Laotse. Tao Te King. Das Buch des Alten vom Sinn und Leben.
Wilhelms Bedeutung liegt deshalb nicht darin, der erste deutsche Übersetzer des DAO DE JING gewesen zu sein.
Seine besondere Rolle bestand darin, dem Werk eine deutsche Stimme zu geben, die weit über die Sinologie hinaus gelesen wurde.
CHINA 1899–1920
Lernen, übersetzen, vermitteln
Richard Wilhelm (1873–1930) war evangelischer Theologe, Missionar, Übersetzer und einer der einflussreichsten deutschen Vermittler klassischer chinesischer Literatur.
1899 ging er im Auftrag des Allgemeinen Evangelisch-Protestantischen Missionsvereins nach Tsingtau / Qingdao im damaligen deutschen Pachtgebiet Kiautschou.
Mit einer Unterbrechung war er dort bis 1920 tätig.
In seiner Missionsarbeit verband er Bildungsarbeit mit einem intensiven Interesse an chinesischer Sprache und Kultur. Er gründete unter anderem Schulen und ein Hospital für Chinesen, legte Wert auf Unterricht in chinesischer Sprache und verlangte von seinen Schülern keinen Übertritt zum Christentum.
Gleichzeitig begann er, klassische chinesische Texte intensiv zu studieren und zu übersetzen.
Von besonderer Bedeutung wurde sein Austausch mit chinesischen Gelehrten, darunter Lao Naixuan (1843–1921).
Besonders wichtig war diese Zusammenarbeit für Wilhelms Übertragung des I Ging.
Nach seiner Rückkehr nach Deutschland 1920 hielt sich Wilhelm von 1922 bis 1924 erneut in China auf. 1924 übernahm er eine Honorarprofessur für Chinakunde und Chinawissenschaft an der Universität Frankfurt am Main. 1925 gründete er dort das China-Institut.
1911 — TAO TE KING
Beim Eugen Diederichs Verlag in Jena erschien 1911:
Laotse. Tao Te King. Das Buch des Alten vom Sinn und Leben.
Aus dem Chinesischen verdeutscht und erläutert von Richard Wilhelm.
Diese Ausgabe wurde zu einer der wirkungsmächtigsten deutschen Fassungen des DAO DE JING.
Wilhelm gab den beiden Schlüsselbegriffen DAO und DE die deutschen Entsprechungen:
SINN
LEBEN
Diese Entscheidungen prägten seine Fassung.
Sie sind zugleich ein gutes Beispiel dafür, dass Übersetzen immer auch Vermitteln bedeutet.
WARUM DIESE ÜBERSETZUNG WIRKTE
Wilhelms Sprache richtete sich nicht nur an Spezialisten.
Sie war konzentriert, bildhaft, rhythmisch und oft unmittelbar lesbar.
Damit traf sie auf ein deutsches Publikum, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts intensiv nach neuen philosophischen, religiösen und kulturellen Horizonten suchte.
Wilhelm übersetzte chinesisches Denken in einen deutschen Sprachraum, dessen kulturelle Bezugspunkte er sehr genau kannte.
Gerade darin lag ein wesentlicher Teil der historischen Wirkung seiner Fassung.
GOETHE · BIBEL · DEUTSCHE RESONANZRÄUME
Wilhelms Übersetzung besitzt einen deutlich literarischen Klang.
In seiner Übersetzung und den Erläuterungen finden sich Bezüge zu Goethe und zur Bibel.
Diese Bezüge halfen ihm, kulturelle Distanz zu überbrücken.
Chinesische Gedanken erhielten dadurch in seiner deutschen Fassung einen Klang, der vielen Leserinnen und Lesern zugleich fremd und vertraut erscheinen konnte.
Das ist eine Stärke seiner Übersetzung.
Und zugleich ihre Grenze.
Denn jede sprachliche Brücke trägt auch etwas aus der Sprache mit, in die sie übersetzt.
Begriffe wie SINN und LEBEN bringen deutsche philosophische und religiöse Resonanzen in den Text hinein, die nicht einfach mit DAO und DE identisch sind.
Goethe war für Wilhelm mehr als ein gelegentlicher literarischer Bezugspunkt.
Besonders markant ist seine Wiedergabe von DAO als SINN: Für deutsche Leser entstand dadurch ein Resonanzraum, in dem Laozi nicht nur übersetzt, sondern in ein bereits vorhandenes literarisches und philosophisches Gespräch aufgenommen wurde.
EINE SPUR IN DER DEUTSCHEN LITERATUR
Wilhelms Übersetzungen wurden von bedeutenden Schriftstellern seiner Zeit gelesen.
Zu den Namen, die in der Forschung immer wieder genannt werden, gehören:
Hermann Hesse · Alfred Döblin · Klabund · Bertolt Brecht
Nicht alle nahmen daoistisches Denken auf dieselbe Weise auf.
Doch Wilhelms Übersetzungen waren für mehrere von ihnen ein wichtiger Vermittlungsweg.
Hermann Hesse
Hesse beschäftigte sich intensiv mit chinesischer Philosophie.
Wilhelms Übersetzungen gehörten zu seinen wichtigsten Zugängen zum chinesischen Denken.
Alfred Döblin
Auch bei Döblin wurde die Begegnung mit daoistischem Denken literarisch produktiv.
Die Forschung verweist besonders auf Die drei Sprünge des Wang-lun.
Klabund
Klabund griff in seiner literarischen Auseinandersetzung mit Laozi stark auf Wilhelms deutsche Fassung zurück.
Bertolt Brecht
Besonders gut untersucht ist Wilhelms Einfluss auf Brechts Laozi-Rezeption.
Bei Brechts Laozi-Rezeption wurden zentrale daoistische Motive — darunter Wasser, das Weiche und das Nachgebende — in erheblichem Maße über Wilhelms deutsche Übersetzung vermittelt.
EIN HISTORISCHER VERMITTLER
Keine endgültige Übersetzung
Heute stehen wesentlich mehr chinesische Textzeugen, philologische Forschungen und Übersetzungen zur Verfügung als 1911.
Deshalb wäre es falsch, Wilhelms Fassung als endgültige oder sprachwissenschaftlich neutrale Wiedergabe des DAO DE JING zu behandeln.
Ihre Bedeutung liegt an einer anderen Stelle.
Richard Wilhelm gehörte zu den Menschen, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts chinesische Denk- und Texttraditionen dauerhaft einem breiteren deutschsprachigen Publikum zugänglich machten.
Seine Übersetzung ist deshalb zugleich:
Textübertragung, Zeitdokument und ein Stück deutscher Rezeptionsgeschichte des Daoismus.
WARUM TAO JOURNEY AUF WILHELM ZURÜCKGREIFT
TAO JOURNEY verwendet Richard Wilhelms Übersetzung nicht, weil sie als endgültige Übersetzung des DAO DE JING verstanden wird.
Wir greifen auf sie zurück, weil sie eine der wichtigsten historischen Brücken zwischen Laozi und dem deutschsprachigen Raum geschaffen hat.
Diese Brücke soll erhalten bleiben.
Gleichzeitig wird sichtbar gemacht, wo Wilhelms Sprache eine eigene historische Deutung mitträgt.
In der deutschen SOURCE-Ausgabe modernisiert TAO JOURNEY deshalb Wilhelms Sprache dort behutsam, wo historische Formulierungen den heutigen Zugang unnötig erschweren.
Zentrale Begriffe bleiben offen:
DAO bleibt DAO.
DE bleibt DE.
Wilhelms SINN und LEBEN gehören zur Geschichte seiner Übersetzung.
Sie werden erklärt, aber nicht als endgültige Entsprechungen fortgeschrieben.
Wilhelms historische Vermittlung sichtbar halten — ohne DAO und DE auf seine deutschen Begriffe festzulegen.